Il primo congresso internazionale di sessuologia fu convocato a Berlino nel 1921 da Hirschfeld. Da questa prima assise nacque la "Lega mondiale per la riforma sessuale", a cui aderirono eminenti studiosi della materia, tra i quali Havelock Ellis e Wilhelm Reich.
Con l'avvento del nazismo l'Istituto di sessuologia fu distrutto e gli oltre diecimila volumi della biblioteca dati alle fiamme. Anche il materiale antropologico e biologico fu distrutto e molti collaboratori furono deportati nei campi di concentramento.
Il regime di Hitler giustificò tale barbarie sostenendo che l'Istituto era estraneo alla nazione e alla cultura tedesca.